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南卡罗来纳医科大学(MUSC)医学院的一组研究人员发现了一种抑制动机行为的大脑回路。他们在《自然通讯》杂志上报告说，该回路位于大脑中称为丘脑的区域。当激活时，它可以防止临床前模型中的寻求奖励行为。在相同的模型中，阻断或抑制电路即使在高风险环境中也会导致寻求奖励。
重要的是，使用阿片类药物会导致电路的立即和显着破坏，从而导致更危险的行为。这项研究的结果解决了成瘾研究的一个研究不足的领域，并强调了研究和治疗成瘾的新视角。
行为可以被认为是汽车在红绿灯处停车后穿过十字路口。为了使汽车向前行驶，必须松开制动器，并且必须踩下油门踏板。过去，成瘾研究主要集中在油门踏板上，识别在危险环境中促进寻求奖励行为的大脑区域和回路。然而，这种方法未能解决成瘾的一个主要组成部分 - 无法首先阻止危险行为的发生。
MUSC的研究人员认识到识别这些行为制动回路的重要性，并想知道为什么它们在成瘾方面有问题。
“我们每天都会阻止自己做出不当行为或做出冒险的决定，”MUSC神经科学系助理教授，该研究的资深作者James Otis博士说。“我们需要了解通常阻止危险行为的现有电路是如何进行调整的，以降低它们的效率。
为了找到一个潜在的制动回路，研究人员专注于大脑中一个叫做丘脑的区域，众所周知，该区域整合了环境和内部信息，指导进食和寻求奖励。他们使用称为双光子显微镜的先进成像方法检查了寻求奖励行为的临床前模型中的大脑活动。这种尖端技术使团队能够识别在寻求奖励过程中受到抑制的单个脑细胞，就像必须释放刹车才能向前行驶一样。
然后，研究人员能够生成比MRI等标准成像方法精确数千倍的电路图。当他们人为地抑制电路时，他们发现即使在模拟的高风险情况下，寻求奖励的行为也会继续存在，这通常会阻止行为发生。研究人员找到了他们的刹车。
